Blackout estivi: cause, rischi e necessità di potenziare le reti

Contro i blackout potenziare le reti

I blackout che in questi giorni hanno interessato diverse città italiane hanno inevitabilmente alimentato polemiche, critiche e richieste di responsabilità. È una reazione comprensibile quando un servizio essenziale come l’energia elettrica viene meno, soprattutto durante giornate caratterizzate da temperature estreme. Ma, oltre all’emergenza, questa vicenda dovrebbe indurci a una riflessione più ampia: il problema non è soltanto il guasto che provoca il disservizio, bensì la necessità di adeguare un’infrastruttura strategica a un contesto climatico profondamente cambiato. Le ondate di calore non rappresentano più un evento eccezionale. La loro frequenza, durata e intensità stanno aumentando e questo modifica radicalmente le condizioni nelle quali la rete elettrica è chiamata a operare. Gran parte delle infrastrutture urbane è stata progettata e realizzata decenni fa, quando temperature superiori ai 35-40 gradi per periodi prolungati erano considerate eventi rari. Oggi non è più così. Il meccanismo che conduce ai blackout è, nella sua sostanza, piuttosto semplice. L’aumento delle temperature determina una crescita contemporanea della domanda di energia, soprattutto per alimentare gli impianti di climatizzazione. I picchi di consumo sottopongono a forte stress cabine elettriche, trasformatori e linee di distribuzione, mentre il caldo riduce la capacità di cavi e apparecchiature di dissipare il calore prodotto dal passaggio della corrente. Quando vengono superati i limiti di sicurezza, entrano in funzione i sistemi automatici di protezione che interrompono l’alimentazione per evitare danni permanenti agli impianti. Se una linea viene disattivata, il carico si trasferisce su quelle vicine che possono andare, a loro volta, in sovraccarico, generando il noto effetto “a cascata” che lascia senza energia interi quartieri. Non siamo quindi di fronte a una carenza di energia prodotta, quanto piuttosto ai limiti di una rete di distribuzione che deve affrontare condizioni per le quali non era stata dimensionata. È una distinzione importante, perché orienta anche le possibili soluzioni. Rendere la rete elettrica più resiliente significa avviare un percorso di modernizzazione che richiede investimenti rilevanti, competenze e tempi inevitabilmente lunghi. Occorre sostituire progressivamente cavi e trasformatori con tecnologie più performanti, aumentare la ridondanza delle reti, potenziare i sistemi di raffrescamento delle cabine e diffondere una sensoristica capillare capace di monitorare in tempo reale lo stato delle infrastrutture. La vera innovazione, tuttavia, è rappresentata dallo sviluppo delle “smart grid”, reti intelligenti in grado di gestire in modo dinamico domanda e offerta di energia. Non si tratta semplicemente di aumentare la capacità degli impianti, ma di utilizzare meglio quella disponibile, distribuendo i carichi, riducendo i picchi di consumo e incentivando comportamenti più efficienti. Anche la diffusione del fotovoltaico, dei sistemi di accumulo e delle comunità energetiche contribuisce a rendere il sistema più flessibile, producendo una quota crescente di energia direttamente nei luoghi di consumo e alleggerendo il carico sulla rete. Il dibattito pubblico dovrebbe quindi spostarsi dall’emergenza alla strategia. I cambiamenti climatici stanno imponendo nuove condizioni operative a tutte le infrastrutture del Paese e la rete elettrica non fa eccezione. Continuare a considerare ogni blackout come un episodio isolato significa rincorrere i problemi senza affrontarne le cause. La vera sfida è infrastrutturale. Richiede una visione di lungo periodo, una programmazione coerente e investimenti che non producono risultati immediati, ma costruiscono la sicurezza energetica dei prossimi decenni. È una sfida che riguarda le istituzioni, i gestori e il sistema produttivo, ma anche i cittadini, chiamati ad accompagnare con consapevolezza una trasformazione ormai non più rinviabile. Perché l’energia elettrica è la spina dorsale della nostra società e la sua resilienza rappresenta una delle condizioni essenziali per affrontare il futuro. *Rettore del Politecnico di Torino

Perché l’ondata di calore ha provocato così tanti blackout?

Un sindaco o una sindaca non gestiscono la rete elettrica nazionale né quella di distribuzione locale. Possono coordinare la risposta all’emergenza sul territorio, per esempio attivando la protezione civile, predisponendo punti di assistenza o comunicando con la cittadinanza, ma non hanno il potere di evitare un blackout o di ripristinare direttamente la fornitura di energia. Per capire perché durante le ondate di calore si verificano sempre più interruzioni della corrente bisogna guardare a come funziona il sistema elettrico italiano e a cosa succede alla rete quando temperature elevate mettono sotto pressione sia la domanda di elettricità, sia le infrastrutture che la trasportano. I blackout sono una questione di consumi e infrastrutture Dall’hinterland di Milano a Bergamo, passando per Torino e altre città italiane, da circa la metà di giugno si sono registrati numerosi blackout elettrici mentre il Paese era alle prese con una nuova intensa ondata di calore. Secondo il Sistema nazionale per la protezione dell’ambiente (Snpa), le temperature hanno raggiunto valori diffusamente superiori alle medie climatiche del periodo, in alcune aree anche di 4-6 °C, con notti tropicali e condizioni di forte disagio bioclimatico, soprattutto nei centri urbani. Durante questi periodi di caldo l’uso dell’aria condizionata aumenta esponenzialmente causando di conseguenza anche un incremento della richiesta di energia elettrica. Secondo i dati forniti da Terna, cioè la società italiana che gestisce la rete elettrica nazionale ad alta e altissima tensione, nella prima settimana di temperature sopra la media, i consumi elettrici in Italia sono aumentati del 4,4 per cento. Un aumento significativo, dopo un mese di giugno iniziato con una domanda elettrica sostanzialmente in linea con quella registrata nello stesso periodo dell’anno precedente. Il 29 giugno 2026 alle 16:00 il consumo ha raggiunto un picco di 56,82 gigawatt (GW), il valore più alto registrato finora nel corso dell’anno, ma comunque in linea con i dati degli ultimi anni. Nel 2025, ad esempio, il massimo era stato toccato il 2 luglio, con 55,54 GW. L’aumento della domanda di energia, dovuto in particolare all’uso intensivo dei sistemi di climatizzazione, insieme allo stress a cui le alte temperature sottopongono le infrastrutture elettriche, sono alla base dei blackout che si stanno verificando in molte parti d’Italia e che ormai sono sempre più frequenti quando arriva il caldo. Eppure la prevenzione di questo fenomeno è complessa, anche per via dell’attuale struttura della rete elettrica. «Quando aumentano le temperature aumenta anche il carico elettrico», ha spiegato a Facta Angelo Baggini, docente di elettrotecnica al dipartimento di Ingegneria dell’Università di Bergamo, «sostanzialmente perché i condizionatori sono un carico piuttosto costante con un fattore di contemporaneità molto elevato». Il secondo aspetto, invece, riguarda direttamente l’infrastruttura di rete che permette di trasportare l’energia elettrica. Con l’aumento delle temperature diminuisce la capacità delle linee elettriche, e soprattutto dei loro giunti, cioè i componenti fisici utilizzati per collegare tra loro due o più cavi elettrici, di raffreddarsi. Le linee elettriche di media tensione e bassa tensione sono spesso interrate e passano direttamente sotto l’asfalto delle strade e dei marciapiedi. Qui, ha spiegato Baggini, «quando fa caldo, la temperatura del terreno rimane costantemente molto elevata, di conseguenza i cavi non riescono a raffreddarsi a sufficienza». Il professore ha chiarito anche che «la rete di media tensione è una rete magliata. Questo significa che, a differenza del nostro impianto di casa, ogni punto è raggiungibile da almeno due strade». In caso di un primo guasto sulla linea di distribuzione, il gestore della rete, per garantire la continuità del servizio, trasferisce l’alimentazione sull’altra linea disponibile. Tuttavia, è probabile che anche quest’ultima si trovi in condizioni operative molto simili a quelle della linea guasta e dovendo sostenere un carico maggiore a seguito della commutazione, può andare incontro a un secondo guasto. In questa situazione non è più possibile ripristinare automaticamente l’alimentazione ed è quindi necessario un intervento sul campo per riparare il guasto e ripristinare il servizio attraverso la sostituzione dei pezzi di cavo o i giunti danneggiati. Le società di distribuzione dell’energia effettuano costantemente attività di manutenzione preventiva e sviluppo sulla rete, anche durante il periodo invernale. Gli interventi di sostituzione e integrazione della rete vengono generalmente programmati dando priorità a quelli più datati, secondo le previsioni di crescita pluriennali. Tuttavia, le elevate temperature possono compromettere anche cavi di più recente installazione, rendendo possibili guasti in tratti della rete che, fino a quel momento, non erano considerati particolarmente critici. Chi gestisce l’elettricità? In Italia la rete elettrica non risponde a un’unica regia, ma a un sistema articolato su più livelli, ciascuno con compiti distinti e complementari. A partire dal 1999, il mercato elettrico italiano è stato progressivamente liberalizzato e oggi si articola in diversi segmenti distinti. A monte della filiera si colloca la produzione di energia elettrica, affidata a operatori che competono in regime di libero mercato utilizzando sia fonti fossili sia fonti rinnovabili. L’energia prodotta viene poi immessa nella rete di trasmissione nazionale, gestita da Terna, che, in qualità di gestore della rete ad alta e altissima tensione, ha il compito di trasportare l’elettricità su tutto il territorio nazionale, sviluppare e manutenere le infrastrutture e assicurare il continuo equilibrio tra domanda e offerta di energia. Terna, però, non può svolgere attività di produzione, distribuzione o vendita dell’energia, in modo da garantire la concorrenza tra gli operatori del mercato.