Nirmal Purja: l'eroe dell'alta quota e il suo lascito

Nirmal Purja, il soldato degli Ottomila che ha riscritto l’alpinismo sfidando l’impossibile

Morto a 43 anni nella valanga sul Broad Peak, il leggendario Nims Dai aveva conquistato le quattordici montagne più alte del mondo in 189 giorni e partecipato alla prima invernale del K2. Il suo obiettivo era mettere in primo piano gli scalatori nepalesi, troppo spesso rimasti nell’ombra delle grandi imprese occidentali false false C’è anche Nirmal Purja tra le dieci vittime della valanga che giovedì mattina ha travolto una spedizione sul Broad Peak, nella catena del Karakoram, in Pakistan. Il gruppo, composto da sei alpinisti nepalesi e quattro stranieri, si trovava a un’altitudine compresa tra i 6.500 e i 7.000 metri quando è stato investito dalla massa di neve. Da quel momento i contatti si sono interrotti. Quattro corpi sono stati recuperati il giorno successivo, mentre per gli altri componenti della spedizione, tra cui Purja, le autorità hanno escluso la presenza di sopravvissuti. A confermare la morte dello scalatore è stata Elite Expeditions, la società di alpinismo da lui fondata. «È con profonda tristezza e immenso dolore che confermiamo che Nirmal Purja ha tragicamente perso la vita», ha annunciato il gruppo. Poco dopo è arrivato anche il messaggio del primo ministro nepalese Balendra Shah, che ha ricordato Purja come un detentore di record capace di portare il nome del Nepal sulle vette più alte del pianeta. La leggenda di Nims Dai Per il mondo dell’alpinismo Nirmal Purja, conosciuto da tutti come Nims Dai, non era soltanto uno scalatore. Era il simbolo di un modo estremo, militare, di affrontare la montagna: velocità, disciplina, resistenza fisica e una fiducia incrollabile nella possibilità di superare limiti che sembravano invalicabili. Nato 43 anni fa in Nepal in una famiglia di militari, Purja si era arruolato giovanissimo nell’esercito britannico e aveva trascorso 16 anni nelle forze armate, una decina dei quali nelle unità speciali della Royal Navy. Un’esperienza che avrebbe segnato profondamente anche il suo stile sulle grandi montagne. Purja trattava ogni spedizione come una missione. Preparazione meticolosa, tempi serrati, obiettivi chiari. Ma dietro l’immagine dell’uomo d’acciaio c’era anche la volontà di riscrivere la narrazione dell’alpinismo himalayano, mettendo in primo piano il ruolo degli scalatori nepalesi, troppo spesso rimasti nell’ombra delle grandi imprese occidentali. La consacrazione arrivò nel 2019 con il progetto che lo rese celebre in tutto il mondo: scalare le quattordici vette superiori agli ottomila metri in meno di sette mesi. Purja completò l’impresa in 189 giorni, demolendo il precedente riferimento cronologico e trasformando una sfida considerata quasi irrealizzabile in una sequenza vertiginosa di ascensioni. Quel progetto, ribattezzato Project Possible, divenne anche un documentario e fece di Nims Dai un personaggio capace di andare oltre i confini dell’alpinismo. Le immagini delle spedizioni, dei salvataggi in alta quota e delle salite affrontate in condizioni estreme contribuirono a costruire il ritratto di un atleta carismatico e controverso, sempre pronto a spostare più avanti il limite. Il suo record fu superato nel 2023 dalla norvegese Kristin Harila e dal nepalese Tenjen Lama Sherpa, che completarono le quattordici vette in 92 giorni. Ma l’impresa di Purja aveva già cambiato il modo di guardare agli Ottomila, introducendo una dimensione nuova, fondata sulla rapidità, sull’organizzazione logistica e sull’enorme capacità di recupero fisico. L’impresa sul K2 Nella sua carriera c’era stata anche un’altra pagina destinata alla storia. Nel gennaio 2021 Purja fu tra i dieci alpinisti nepalesi che completarono la prima ascensione invernale del K2, l’ultimo Ottomila a non essere mai stato conquistato nella stagione più dura. Il gruppo raggiunse insieme la vetta, avanzando compatto negli ultimi metri e cantando l’inno nazionale nepalese. Fu un gesto dal forte valore simbolico. Per Purja, la montagna era anche uno strumento di riscatto collettivo, un modo per riconoscere il contributo degli alpinisti nepalesi alle grandi spedizioni himalayane. Non più soltanto guide o portatori d’alta quota, ma protagonisti e autori delle imprese. La sua attività era stata accompagnata anche da critiche. Alcuni puristi contestavano la velocità delle ascensioni, l’impiego di ossigeno supplementare e il modello commerciale delle spedizioni. Ma anche i detrattori gli riconoscevano una forza fisica fuori dal comune, una straordinaria capacità organizzativa e il coraggio di intervenire più volte per soccorrere alpinisti in difficoltà. Sul Broad Peak, una montagna di 8.047 metri al confine tra Pakistan e Cina, Purja era tornato ancora una volta alla guida di una spedizione internazionale. Prima della partenza aveva rivolto alla vetta una frase che oggi assume il tono di un congedo: «Broad Peak, non chiedo altro che un passaggio sicuro per salire e tornare giù». Questa volta la montagna non gli ha concesso il ritorno. Nims Dai muore a 43 anni, dopo avere costruito la propria leggenda nel luogo in cui aveva scelto di misurarsi con sé stesso e con l’impossibile. © Riproduzione riservata

Valanga sul Broad Peak in Pakistan: trovati quattro corpi, disperso anche il celebre alpinista Nirmal Purja

Si aggrava il bilancio della valanga che ha travolto una spedizione internazionale sul Broad Peak, una delle montagne più alte del Pakistan. I soccorritori hanno recuperato quattro corpi mentre proseguono senza sosta le ricerche degli altri sei alpinisti dispersi, tra i quali figura anche il celebre scalatore nepalese Nirmal Purja. PUBBLICITÀ PUBBLICITÀ L'incidente è avvenuto durante la salita alla vetta di Broad Peak, montagna di 8.047 metri situata nella catena del Karakorum. Secondo le autorità pakistane, il gruppo ha perso i contatti con il campo base dopo essere stato investito dalla valanga. Tra i dispersi una spedizione internazionale L'Alpine Club of Pakistan ha confermato che tra i dispersi c'è Nirmal Purja, che guidava una spedizione composta da dieci alpinisti provenienti da diversi Paesi. Il gruppo era formato da cinque alpinisti nepalesi, dalla guida pakistana Sohail Sakhi, dall'alpinista omanita Nathira, dalla statunitense Mallory Geis, da un alpinista cinese identificato come Wang e da un altro scalatore straniero. Le autorità cinesi hanno fatto sapere di essere al lavoro per verificare la situazione dei propri cittadini coinvolti. La portavoce del ministero degli Esteri di Pechino, Mao Ning, ha dichiarato che la Cina è pronta a collaborare con il Pakistan nelle operazioni di assistenza. I quattro corpi individuati venerdì non sono stati ancora identificati ufficialmente. Le operazioni di recupero risultano particolarmente difficili a causa del maltempo che continua a interessare la zona. Secondo Karrar Haidri, vicepresidente dell'Alpine Club of Pakistan, il gruppo non dà notizie da giovedì. L'esercito pakistano ha impiegato elicotteri per supportare dall'alto le squadre di ricerca e soccorso, impegnate in un'area estremamente impervia. Chi è Nirmal Purja Nirmal Purja, conosciuto in tutto il mondo come Nims Dai, è uno degli alpinisti più celebri della sua generazione. Ex soldato dell'esercito britannico nato in Nepal, nel 2019 conquistò fama internazionale scalando le 14 montagne più alte del pianeta in appena 189 giorni, un'impresa raccontata nel documentario Netflix 14 Peaks: Nothing is Impossible. Quel record è stato poi superato nel 2023. Nel 2021 Purja è stato inoltre tra i protagonisti della prima ascensione invernale del K2, realizzata insieme a un team di alpinisti nepalesi.. Il sogno della spedizione sul Broad Peak La spedizione era stata annunciata alla fine di luglio dall'agenzia pakistana Moving Mountains, che aveva accompagnato il gruppo verso la località di Askole, punto di partenza delle spedizioni nel Karakorum. Per Mallory Geis, 39 anni e residente a San Antonio, si trattava del primo tentativo su una montagna di oltre 8.000 metri in Pakistan. Pochi mesi fa aveva raccontato sui social di aver chiuso il proprio studio di Pilates per dedicarsi completamente all'alpinismo, definendo quella scelta "un enorme salto di fede nell'ignoto". Per Sohail Sakhi, invece, la scalata al Broad Peak avrebbe dovuto rappresentare l'ultima grande spedizione della carriera. Oltre a essere guida alpina, Sakhi è geografo e fotografo d'alta quota e aveva già conquistato numerose vette himalayane. Una montagna tra le più pericolose del Karakorum Con i suoi 8.047 metri di altitudine, il Broad Peak è la dodicesima montagna più alta del mondo e una delle cinque cime oltre gli ottomila presenti in Pakistan. Ogni anno richiama alpinisti da tutto il mondo, ma le sue pendici sono note per l'elevato rischio di valanghe e per il rapido peggioramento delle condizioni meteorologiche. Le operazioni di soccorso in quest'area risultano spesso estremamente complesse a causa della morfologia del terreno e delle condizioni climatiche, che possono cambiare nel giro di pochi minuti, rendendo difficili sia le ricerche sia l'eventuale recupero dei dispersi.

Nirmal Purja, l’uomo che trasformò il limite in una battaglia collettiva

Roma, 3 ago – Nirmal Purja è morto a 43 anni sul Broad Peak. Il 30 luglio una valanga ha travolto la spedizione internazionale di dieci alpinisti che stava guidando lungo la via normale della montagna, tra il campo 2 e il campo 3. La sua morte è stata confermata il 1° agosto da Elite Exped; il corpo è stato individuato due giorni dopo da una squadra di soccorso impegnata sul versante pakistano. Purja è morto nel Karakoram, dentro il paesaggio estremo che aveva trasformato nel campo di prova della propria volontà. Dieci uomini sulla vetta del K2 Per comprendere ciò che lascia bisogna però tornare al 16 gennaio 2021. A pochi metri dalla cima del K2, dieci alpinisti nepalesi si fermarono per aspettarsi. Avrebbero potuto contendersi il primato individuale della prima salita invernale dell’ultimo Ottomila ancora inviolato nella stagione fredda. Scelsero di raggiungere insieme la vetta, cantando l’inno nazionale del Nepal. Purja era tra loro, ma l’immagine destinata a rimanere non mostrava un uomo davanti agli altri. Mostrava una squadra, una bandiera e una nazione che entrava nella storia dell’alpinismo senza prestare il proprio lavoro all’impresa di qualcun altro. Tre gruppi inizialmente separati avevano unito uomini, materiali ed esperienza per risolvere insieme uno degli ultimi grandi problemi dell’Himalaya e del Karakoram. Era questo il nucleo più profondo della sua battaglia. Per generazioni gli uomini d’alta quota nepalesi avevano aperto vie, fissato corde, trasportato bombole e carichi, soccorso clienti e reso possibili le spedizioni occidentali. Eppure, quando quelle spedizioni tornavano a casa, il racconto conservava quasi sempre soltanto i nomi degli europei e degli americani. Purja non inventò l’alpinismo nepalese, né fu necessariamente il suo interprete più elegante. Fu però l’uomo capace di rovesciare l’inquadratura. Con lui l’alpinista nepalese non rimaneva più sullo sfondo: guidava la spedizione, controllava la propria immagine, pronunciava il proprio nome e rivendicava il valore della comunità alla quale apparteneva. Dalla povertà alle forze speciali Nirmal Purja era nato il 25 luglio 1983 a Dana, nel distretto di Myagdi, nel Nepal occidentale. Proveniva da una famiglia povera, isolata anche a causa del matrimonio dei genitori tra caste differenti. Il padre aveva servito nei Gurkha; la madre, Purna Kumari, lavorava nei campi e si impegnò per l’istruzione delle donne. Furono i fratelli maggiori, anch’essi militari, a finanziare gli studi del più giovane. Nelle pagine autobiografiche di Oltre il possibile, Purja attribuisce alla madre la propria capacità di lavorare senza tregua e di sopportare la privazione. La povertà non viene raccontata come una leggenda costruita a posteriori, ma come la condizione concreta dalla quale nacquero la disciplina, l’ambizione e il bisogno di non dipendere dalla volontà altrui. Entrò nei Gurkha britannici nel 2003. Dopo sei anni superò la durissima selezione dello Special Boat Service, diventando il primo Gurkha ad accedere a uno dei reparti più selettivi delle forze armate britanniche. Servì in Afghanistan, partecipò a operazioni ad alto rischio e si specializzò nella guerra in ambiente freddo. Il suo approccio alla montagna ereditò da quella vita un metodo preciso: pianificazione, rapidità, controllo emotivo, attenzione ai dettagli e capacità di decidere mentre il corpo e la mente cominciano a cedere. Il motto dei Gurkha, «meglio morire che essere codardi», non si tradusse tanto in un disprezzo della vita quanto nel rifiuto di lasciare che fosse la paura a determinare l’azione. Purja arrivò relativamente tardi all’alpinismo. Nel 2012, a ventinove anni, raggiunse per la prima volta il campo base dell’Everest. Due anni dopo salì il Dhaulagiri, il suo primo Ottomila. Fu lì che comprese di possedere una capacità fuori dal comune di muoversi e recuperare ad alta quota. Quella scoperta fisica si saldò rapidamente alla mentalità costruita nelle forze speciali. Project Possible e i quattordici ottomila Nel 2018 lasciò la carriera militare per dedicarsi a un progetto che quasi tutti consideravano irrealizzabile: scalare i quattordici Ottomila in sette mesi. Lo chiamò Project Possible, trasformando già nel nome un programma alpinistico in una dichiarazione di guerra contro il limite. Per finanziarlo consumò i risparmi, ipotecò la casa e cercò sponsor mentre organizzava contemporaneamente uomini, permessi, voli, trasferimenti ed equipaggiamenti. Non fu soltanto un’impresa atletica. Fu un’operazione logistica di dimensioni enormi, concepita secondo lo schema di una missione militare e realizzata da una squadra di specialisti nepalesi che Purja voleva fossero riconosciuti come alpinisti, non come semplici portatori. Tra il 23 aprile e il 29 ottobre 2019 completò la sequenza in 189 giorni, contro un precedente riferimento di quasi otto anni. L’impresa venne allora celebrata come il nuovo record mondiale. Una successiva revisione dei criteri sulle “vere vette” stabilì tuttavia che le ascensioni del Dhaulagiri e del Manaslu si erano fermate prima dei rispettivi punti culminanti. Purja tornò su entrambe nel 2021 e il tempo ufficiale venne ricalcolato in due anni e 168 giorni. La correzione è necessaria sul piano storico, ma non cancella la portata atletica, organizzativa e culturale del progetto. Nel 2024 completò inoltre le vere vette di tutti i quattordici Ottomila senza ossigeno supplementare in due anni e 150 giorni. Divenne così il primo uomo ad aver concluso due volte l’intero ciclo degli Ottomila, una delle due senza bombole. Il documentario 14 Peaks: Nothing Is Impossible trasformò infine una vicenda nota soprattutto agli appassionati in un racconto globale. Purja aveva compreso che, nell’alpinismo contemporaneo, non bastava compiere l’impresa: bisognava possederne anche la narrazione. Usò immagini, social network, cinema e linguaggio motivazionale con una consapevolezza che alcuni giudicarono eccessiva, ma che rese impossibile ignorarlo. La speranza è nella squadra La sua filosofia viene riassunta nel libro da una formula apparentemente elementare: «la speranza è Dio». Purja non si definiva religioso. La sua fede era la convinzione che un obiettivo, quando assorbe interamente la volontà, possa spostare il confine di ciò che viene considerato possibile. Non era semplice ottimismo: era una disciplina mentale costruita attraverso l’allenamento, il rischio e la ripetizione. Ma il suo pensiero non si esauriva nell’esaltazione dell’individuo. Durante Project Possible partecipò a difficili operazioni di soccorso sull’Annapurna e sul Kangchenjunga, consumando tempo ed energie che avrebbero potuto compromettere il progetto. Per lui una vetta perdeva valore quando veniva raggiunta abbandonando qualcuno in difficoltà. Il gruppo, come nelle forze speciali, doveva essere composto da uomini capaci di pensare e assumersi responsabilità, non da seguaci incaricati di obbedire. Qui emerge anche la contraddizione più feconda della sua figura: Purja era un individualista assoluto, dotato di un ego enorme e di una fiducia quasi provocatoria nei propri mezzi. Eppure comprese che la propria impresa avrebbe avuto un significato più grande soltanto trasformando l’io in un “noi”. Trattava la montagna come una missione da vincere, ma il gesto più alto della sua vita fu fermarsi sotto una vetta e aspettare gli altri. Cercò il proprio nome nella storia e finì per aprire uno spazio nel quale potessero entrare i nomi di un intero popolo. Altri abbasseranno i suoi tempi e saliranno con meno mezzi. I record sono destinati a cadere. Più difficile sarà cancellare l’immagine dei dieci nepalesi sul K2: uomini che, dopo avere spezzato l’ultimo limite dell’inverno himalaiano, decisero che nessuno avrebbe dovuto entrare nella storia da solo. È lì, più che in qualsiasi altra cosa, che rimane custodito lo spirito di Nirmal Purja. Sergio Filacchioni