La morte del professor Arday sconvolge il Regno Unito. E Cambridge finisce sotto attacco

Era il più giovane docente di colore nella storia dell’Ateneo, è stato trovato morto venerdì, dopo le accuse di aver inventato il curriculum e copiato i suoi lavori. Forse, è stato un suicidio. E adesso, dal premier Burnham al sindaco di Londra Khan, ci si interroga su come la “gogna mediatica” e razzista abbia distrutto un uomo fragile. E di come le università arruolano chi insegna

Cambridge, morto l’ex professore Jason Arday dopo le accuse di plagio

L'ex professore dell'Università di Cambridge Jason Arday, dimessosi la scorsa settimana dopo una serie di accuse di plagio, è stato trovato morto in un'abitazione di Battersea, a Londra. A darne notizia sono i media britannici. Il 41enne Arday era diventato nel 2023 il più giovane professore nero nella storia del prestigioso Ateneo. Secondo la Metropolitan Police è stato trovato privo di sensi e dichiarato morto sul posto. Il decesso viene al momento considerato "inaspettato", ma non sospetto, e sarà trasmesso un fascicolo al medico legale. Arday aveva lasciato l'incarico dopo le crescenti accuse relative non solo all'ambito accademico. "Non voglio più sentirmi costantemente sotto i riflettori, dove ogni aspetto della mia vita è soggetto all'esame e al giudizio pubblico", aveva detto. Le dimissioni erano diventate ufficiali subito dopo l'avvio di un'indagine da parte dell'università e a pochi giorni dall'uscita prevista negli Stati Uniti del suo libro "Great and Unfortunate Things". Sospetti sempre più fondati avevano riguardato la produzione accademica del docente: negli anni, accademici e giornalisti hanno sollevato dubbi crescenti sulle sue pubblicazioni, sulla sua preparazione e competenza e anche sulla veridicità di affermazioni legate ad esperienze vissute al di fuori dell'ambito professionale. Arday in passato aveva affermato di aver corso addirittura 30 maratone in 35 giorni raccogliendo 5,5 milioni di sterline per beneficenza. Inoltre, per 2 volte aveva dichiarato - senza produrre prove concrete - di aver dovuto affrontare intrusioni compiute nel suo ufficio da un uomo a volto coperto, in un'occasione armato di coltello.

Ex professore di Cambridge trovato morto, si era dimesso dopo le accuse di plagio

Cofnas non è insomma proprio uno stinco di santo ma va riconosciuto che le sue accuse potrebbero avere un qualche fondamento. Non a caso anche media autorevoli come la BBC si erano messi a scartabellare nel passato di Arday per capire quanto ci fosse di vero dietro le illazioni. In breve tutti parlavano del caso e l'uomo al centro del ciclo non poteva più esimersi dal dover fornire un alibi. Doveva scagionarsi dalle accuse e, questo va detto, non ci era riuscito poi troppo bene. In un’intervista data al Times a fine luglio aveva per esempio ammesso alcuni errori nei suoi primi lavori, attribuendoli tuttavia solo al proprio autismo. "Stiamo parlando di mondo accademico. Non ho ucciso nessuno. Credo che la crudeltà che ho subito e il fatto di essere stato dipinto come un bugiardo e un mitomane siano assolutamente inaccettabili", si lamentava il professore nella medesima occasione. Ma l'opinione pubblica non sembrava accontentarsi di queste parole e del suo tentativo di mettere tutto in una differente prospettiva. Dopo che l'Università di Glasgow aveva annunciato l'avvio di una completa revisione del lavoro accademico svolto da Arday in Scozia, seguita dagli altri atenei dove il professore aveva esercitato il suo ruolo, per il docente non c'erà più altra scelta. Mentre Cambridge annunciava di rivedere i criteri delle nomine dei docenti a causa del caso, Jason faceva un passo indietro, rassegnando le proprie dimissioni. Gli amici lo descrivevano come emotivamente svuotato dopo che ogni posto di lavoro aveva iniziato a fare indagini e inchieste interne sulla sua persona. In pochi mesi Arday era passato da "next big thing" del mondo accademico, l'eroe di ispirazione per migliaia di persone, a impostore da condannare alla gogna mediatica. Un peso che una persona fragile come lui non poteva reggere.