Africa: tra egemonia cinese, crisi infrastrutturali e insicurezza

Africa, il sorpasso della Cina è totale: 348 miliardi di scambi contro i 56 degli Usa, ma a pagarne il conto sono gli africani

Mentre Donald Trump intesta ai dazi la sua guerra commerciale globale, in Africa la partita è già finita e Washington l'ha persa senza nemmeno giocarla fino in fondo. Nel 2025 il commercio tra Cina e Africa ha toccato la cifra record di 348 miliardi di dollari, un aumento del 17,7% su base annua che conferma l'intensificazione dell'attenzione di Pechino verso i mercati emergenti proprio mentre gli Stati Uniti alzano i dazi. Pechino scambia con l'Africa una cifra che è sei volte quella di Washington Le esportazioni cinesi verso il continente sono arrivate a 225 miliardi di dollari, contro 123 miliardi di importazioni dall'Africa: cinque soli Paesi, Sudafrica, Nigeria, Repubblica Democratica del Congo, Angola ed Egitto, valgono il 43% dell'intero interscambio. Dall'altra parte dell'Atlantico, il quadro è impietoso. Secondo i dati ufficiali dell'Ufficio del Rappresentante commerciale USA (USTR), il commercio di beni tra Stati Uniti e Africa subsahariana nel 2025 si è fermato a 56,4 miliardi di dollari, con esportazioni americane per 22,8 miliardi e importazioni per 33,6 miliardi. Allargando lo sguardo a tutto il continente, includendo cioè anche il Nord Africa, le stime indipendenti non fanno che confermare la sproporzione: a novembre 2025 le esportazioni USA verso l'Africa avevano raggiunto 34 miliardi di dollari e le importazioni 37,8 miliardi, con un interscambio che negli ultimi dieci anni si è aggirato in media sui 70-80 miliardi annui. Il divario è ancor più netto anche in prospettiva: dividendo i 56,4 miliardi di dollari di interscambio con l'Africa subsahariana per i 5.590 miliardi di commercio totale di merci degli Stati Uniti nel 2025 — un record assoluto — si ottiene una quota di appena l'1% (elaborazione su dati USTR e U.S. Census Bureau). Per Washington, l'Africa resta, nei fatti, una voce marginale del bilancio commerciale, sostanzialmente a un livello simbolico. Fate il calcolo: Pechino scambia con l'Africa una cifra che è sei volte quella di Washington. E il divario non va restringendosi, va allargandosi. Mentre le esportazioni cinesi verso l'Africa sono cresciute del 25,8% e le importazioni solo del 5,4%, gli Stati Uniti hanno vissuto per mesi una vera e propria débâcle politica proprio sullo strumento che per 25 anni aveva sostenuto la loro presenza commerciale nel continente. Il caso AGOA: l'autogol di Trump Il 30 settembre 2025 è scaduto l'African Growth and Opportunity Act (AGOA), la legge firmata da Bill Clinton nel 2000 che garantiva l'accesso duty-free al mercato americano per migliaia di prodotti provenienti da oltre trenta Paesi africani. Nonostante il pressing di governi africani e imprese statunitensi per un rinnovo, l'amministrazione Trump si è limitata a esprimere sostegno generico a un'estensione di un anno, senza però impedire lo scadere del provvedimento, un evento in gran parte ignorato dai grandi media americani, oscurato dallo shutdown federale scattato lo stesso giorno. Il Congresso ha poi sanato la situazione solo il 2 febbraio 2026, con effetto retroattivo, ma nel frattempo l'expiry ha già avuto un costo misurabile: secondo l'International Trade Centre, l'insieme delle misure tariffarie del 2025 ridurrà le esportazioni dei Paesi beneficiari di AGOA dell'8% entro il 2029, con un ulteriore 0,6% (189 milioni di dollari) attribuibile proprio alla scadenza del programma, di cui 138 milioni concentrati nel tessile-abbigliamento. Non è un dettaglio da poco: mentre Pechino inondava il continente di pannelli solari — le importazioni africane di moduli solari cinesi sono cresciute del 60% su base annua, sfiorando i 15.000 megawatt — e finanziava infrastrutture per decine di miliardi, Washington lasciava scadere per mesi lo strumento più importante della propria diplomazia commerciale africana, salvo poi rattopparlo in emergenza. Il segnale politico, prima ancora che economico, è stato devastante. Il contrattacco: il Corridoio di Lobito Se c'è un fronte su cui Washington sta provando a correre ai ripari, è quello delle terre rare e dei minerali critici, ed è lì che si gioca la partita più delicata. Il Corridoio di Lobito, la ferrovia di 1.300 chilometri che collega il porto atlantico angolano al Copperbelt di Repubblica Democratica del Congo e Zambia, è diventato il banco di prova della strategia americana per contendere a Pechino il controllo delle catene di approvvigionamento di rame e cobalto. Gli Stati Uniti hanno già investito oltre 4 miliardi di dollari nel progetto, mentre l'Unione Europea, attraverso il proprio programma Global Gateway, ha mobilitato separatamente più di 2 miliardi di euro. Sul fronte americano, il passaggio chiave è arrivato a dicembre 2025, con un pacchetto di finanziamento da 753 milioni di dollari — di cui 553 milioni erogati dalla U.S. International Development Finance Corporation (DFC, l'agenzia di sviluppo finanziario del governo statunitense) e 200 milioni dalla Development Bank of Southern Africa — destinato alla riabilitazione della linea ferroviaria angolana. La stessa DFC ha messo nero su bianco l'obiettivo geopolitico dell'operazione: proteggere le catene di approvvigionamento di minerali critici per tecnologia e difesa ed evitare che vengano monopolizzate dalla Cina e da altri competitor strategici. Ma anche qui il confronto con Pechino ridimensiona l'entusiasmo americano. Dal lancio della Belt and Road Initiative nel 2013, la Cina ha investito almeno 170 miliardi di dollari in infrastrutture africane, e a novembre 2025 ha risposto punto su punto alla mossa occidentale: il premier Li Qiang si è recato in Zambia — prima visita di un premier cinese in ventotto anni — per avviare i lavori di ammodernamento della ferrovia TAZARA, un investimento da 1,4 miliardi di dollari destinato a triplicare la capacità di trasporto della linea e a creare un corridoio concorrente, questa volta rivolto verso est, rispetto a quello di Lobito. Il messaggio è chiaro: anche sul fronte delle materie prime critiche, dove Washington sperava di giocare d'anticipo, la Cina risponde colpo su colpo, e lo fa con un vantaggio infrastrutturale di oltre un decennio. Non solo numeri: la strategia Il divario non nasce però dal caso, naturalmente. La Cina è il primo partner commerciale dell'Africa da 16 anni consecutivi e ha costruito la propria presenza su un modello integrato: nel primo semestre 2025 le imprese di costruzione cinesi si sono aggiudicate in Africa contratti per 30,5 miliardi di dollari, cinque volte tanto rispetto all'anno precedente, mentre prestiti della China Development Bank finanziano ferrovie e infrastrutture da Lagos al Cairo. Gli Stati Uniti, al contrario, restano ancorati a un modello — quello di AGOA — nato nel 2000 e più volte messo in discussione proprio dall'amministrazione Trump, che lo considera poco compatibile con l'agenda "America First". Certo, resta il nodo dello squilibrio strutturale: anche il rapporto Cina-Africa è tutt'altro che paritario, con un continente che continua a esportare soprattutto materie prime e a importare manufatti a valore aggiunto: l'Africa pesa infatti appena l'1,5% sulla produzione manifatturiera mondiale, un dato che più osservatori indicano come ostacolo strutturale alla vera industrializzazione del continente. E qui si annida la vera ipocrisia condivisa da entrambi i concorrenti, USA e Cina: né l'uno né l'altro hanno alcun interesse reale infatti a finanziare la trasformazione dei minerali africani in Africa. Il Corridoio di Lobito (così come le rotte cinesi verso i porti dell'Atlantico e dell'Indiano), esporta rame e cobalto grezzi, non fabbriche, non raffinerie, non lavoro qualificato locale. Finché sarà così, il continente più ricco di risorse critiche del pianeta continuerà a essere trattato da tutti, senza distinzione di bandiera, come una cava a cielo aperto. E questa, altro che guerra commerciale, è la vera sconfitta che l'Africa continua a subire, silenziosa, bipartisan, e finora senza colpevoli.

Colera, epidemia in Africa centro-occidentale, l'allarme di Unicef

Sei Paesi alle prese con focolai in rapida espansione. In Nigeria oltre 50 mila casi dall’inizio dell’anno, mentre nella Repubblica Democratica del Congo si registra il numero più alto di vittime. Particolarmente esposti i minori. L’Unicef chiede 15 milioni di dollari per rafforzare gli interventi nei prossimi sei mesi Stefano Leszczynski - Città del Vaticano Il colera torna a minacciare milioni di persone nell’Africa occidentale e centrale e sono soprattutto i bambini a pagare il prezzo più alto dell’emergenza. Sei Paesi – Repubblica Democratica del Congo, Repubblica del Congo, Nigeria, Ciad, Camerun e Repubblica Centrafricana – stanno affrontando focolai in rapida espansione, alimentati dalle piogge stagionali, dalle inondazioni, dagli sfollamenti e dai movimenti transfrontalieri della popolazione. A lanciare l’allarme è l’Unicef, che richiama l’attenzione sulla necessità di un intervento regionale coordinato per arginare una malattia prevenibile ma ancora potenzialmente letale. I bambini tra le principali vittime I dati mostrano una particolare vulnerabilità dei più piccoli. Nella Repubblica Centrafricana i bambini sotto i 10 anni rappresentano il 44% dei casi segnalati, mentre in Ciad quasi due contagi su tre riguardano minori di 15 anni. In Camerun l’età mediana delle persone colpite è di appena 10 anni. Il quadro più grave per numero di infezioni è quello della Nigeria. Dal primo gennaio 2026 sono stati registrati in tutto il Paese oltre 50 mila casi e 338 decessi. Una situazione ulteriormente peggiorata alla fine di luglio nello Stato nordorientale di Borno, già segnato da anni di violenze, sfollamenti e da una profonda crisi umanitaria. Nella Repubblica Democratica del Congo i casi hanno invece superato quota 30.400, con quasi 700 morti: il bilancio di vittime più elevato tra i sei Paesi interessati. Due corridoi di trasmissione La diffusione dell'epidemia segue soprattutto due grandi direttrici geografiche. La prima attraversa il bacino del Lago Ciad. La seconda interessa il bacino del fiume Congo e collega i focolai della Repubblica Democratica del Congo con quelli della Repubblica del Congo e della Repubblica Centrafricana. A rendere ancora più difficile il contenimento sono le inondazioni stagionali, che contaminano le fonti d’acqua, danneggiano le strutture igienico-sanitarie e rendono più complicato raggiungere le comunità vulnerabili. Una combinazione di fattori che favorisce la circolazione della malattia anche oltre le frontiere nazionali. "Questa epidemia non è più limitata dai confini. Si sta diffondendo lungo i fiumi che scorrono in più Paesi, le rotte commerciali e i flussi migratori, mettendo a rischio milioni di bambini", avverte Gilles Fagninou, direttore regionale dell’Unicef per l’Africa occidentale e centrale. Ogni nuova infezione, aggiunge, ricorda che a milioni di minori "viene ancora negato uno dei loro diritti più fondamentali: l’accesso all’acqua potabile". L'appello alla solidarietà regionale Per Fagninou non si tratta di una crisi senza soluzione: "Sappiamo come fermare il colera". Ciò che occorre, sottolinea, sono "urgenza, investimenti e solidarietà regionale", per evitare che altri bambini muoiano a causa di "una malattia che è del tutto prevenibile". Sotto la guida delle autorità locali e nazionali, l’agenzia delle Nazioni Unite e i suoi partner stanno potenziando l’accesso all’acqua sicura e ai servizi igienico-sanitari, la sorveglianza epidemiologica e la distribuzione di forniture sanitarie essenziali. Gli interventi comprendono anche il sostegno alle campagne di vaccinazione orale contro il colera e attività di sensibilizzazione delle comunità per ridurre la trasmissione. Servono 15 milioni di dollari Gli interventi in corso stanno contribuendo a salvare vite, ma resta necessario affrontare le cause strutturali che rendono cicliche queste emergenze: la mancanza di acqua potabile, l'insufficienza dei servizi igienici, la fragilità dei sistemi sanitari e la difficoltà di garantire vaccinazioni e cure alle popolazioni più isolate o sfollate. Per sostenere la risposta all’emergenza nei prossimi sei mesi, l’Unicef chiede con urgenza ulteriori finanziamenti per 15 milioni di dollari. Risorse necessarie non soltanto per contenere i focolai attuali, ma anche per rafforzare nel lungo periodo i sistemi sanitari e garantire ai bambini un diritto essenziale: poter bere acqua sicura senza rischiare la vita.

In Africa circolano 60 milioni di armi clandestine, un allarme socio-politico da non sottovalutare

È impossibile dire quante ne circolino esattamente in Africa, ma secondo l’UNODC (l’Agenzia delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine) le armi leggere diffuse clandestinamente nel Continente si aggirano intorno ai 60 milioni. Per armi leggere si intendono quelle di piccolo calibro, trasportabili, che possono essere detenute dalla popolazione civile, quali fucili, pistole, mitragliette (fra cui le celebri AK47), ma anche lancia-granate, e sistemi di difesa anti-aerea portatili; sempre più spesso gli armamenti contrabbandati comprendono però armi tecnologiche e droni. Per definirle clandestine, bisogna che esse siano fuori dal controllo degli Stati e dei governi, cioè non importate ufficialmente o fabbricate localmente a cura di enti governativi o simili, e in genere prive di qualsiasi matrice di riconoscimento. Va da sé quindi che appartengano a questa categoria tutte le armi portatili in dotazione dei gruppi guerriglieri, di quelli terroristi, delle formazioni separatiste, dei ribelli di vario genere in territorio africano, che spesso sono sostenuti e finanziati da Paesi “spoiler” per le loro convenienze geo-politiche. Il proliferare dei gruppi di opposizione armata in Africa fa lievitare di conseguenza il numero delle armi clandestine nel Continente. Se si pensa che una ventina di Stati africani, sui 54 complessivi, conosce attualmente situazioni di ribellione armata al proprio interno o veri e propri conflitti civili, si comprende perché il numero delle armi illegali sia così alto e destinato probabilmente a crescere ancora. Ciò ha ispirato di recente il detto che in Africa circolano molte più armi che opportunità, dietro cui si cela un sottofondo di verità. Per gli stessi motivi, non sorprende che fra le zone più colpite dal fenomeno degli armamenti clandestini figurino la vasta regione del Sahel, la Libia, il Corno d’Africa, alcuni territori dell’Africa Occidentale, e la Repubblica Democratica del Congo. Nel Sahel pullulano le sigle del terrorismo jihadista, fra cui spiccano il JNIM (Gruppo di sostegno all’Islam e ai Musulmani) e l’Islamic State in the Greater Sahara, a cui si aggiunge la ribellione delle formazioni Touareg per la liberazione delle terre dell’Azawad, e ad un livello di eversione minore, vari gruppi dediti al contrabbando, alla criminalità e al banditismo ordinario. Gli Stati più colpiti dal fenomeno sono proprio quelli dove si sono insediati negli ultimi anni, a seguito di colpi di Stato, dei governi militari di stampo dittatoriale, che avevano promesso di eradicare le opposizioni armate e jihadiste, ma hanno finora conseguito minimi risultati o addirittura arretramenti, malgrado il sostegno dei mercenari provenienti da Mosca: quindi soprattutto Burkina Faso, Niger e Mali. Le Autorità militari di questi Stati sostengono però che la radice del male va cercata in Libia, nella regione meridionale del Fezzan, dove l’assenza di un potere costituito favorisce ogni genere di traffico illegale, incluso ovviamente quello molto redditizio delle armi leggere verso le formazioni jihadiste. Alcune armi clandestine, fatte transitare verso le regioni sub-sahariane attraverso le porose frontiere del Niger e del Ciad, risalgono addirittura al crollo del regime di Gheddafi (2011), quando gli arsenali libici furono saccheggiati e il loro contenuto contrabbandato verso il Sahel, dove già imperversava la Jihad islamica. Dal Sahel, flussi di armi pervengono poi al Sudan, in cui da tre anni una sanguinosa guerra civile devasta il Paese, e dove i miliziani delle Forze di Supporto Rapido del Generale Hemetti se ne avvalgono ampiamente, accanto al ben più consistente sostegno in armi e droni che arriva alle RSF dagli Emirati. L’UNODC evidenzia altresì un rilevante ingresso di armi clandestine, trasportate su navi cargo “fantasma”, dal Golfo di Guinea, dirette a loro volta verso il Sahel e il Sudan, dove i conflitti in corso ne rendono illimitata la richiesta. In Corno d’Africa, oltre al conflitto civile sudanese, fra i maggiori destinatari di armi clandestine figura la Somalia. I gruppi terroristi di Al Shabaab le ricevono dallo Yemen con piccole imbarcazioni usate dalle reti di contrabbando regionale, attraverso il Golfo di Aden. Il Panel di Esperti delle Nazioni Unite per lo Yemen alla fine del 2024 sottolineò, in alcune raccomandazioni al Consiglio di Sicurezza, come ci siano crescenti evidenze circa traffici di armamenti e assistenza tecnica fra ribelli Houthi ed Al Shabaab, anche se sembra trattarsi di operazioni a carattere commerciale piuttosto che di un’alleanza ideologica. L’afflusso di armi clandestine ai terroristi di Al Shabaab indusse lo stesso Consiglio di Sicurezza dell’ONU, nel dicembre 2023, a revocare l’embargo sulle armi alla Repubblica Federale di Somalia, dopo oltre 30 anni; in tal modo le Autorità somale avrebbero potuto fronteggiare in condizioni di parità sul terreno la ribellione armata, alimentata dai canali del contrabbando dallo Stretto di Bab El Mandeb e dai collegamenti con la pirateria. Resta ovviamente ancora in vigore l’embargo ONU nei confronti di Al Shabaab, per quanto concerne i flussi di armamenti ufficiali e registrati. Sempre nel Corno notevoli quantità di armi giungono in Etiopia, Paese ormai balcanizzato per la diffusa presenza di formazioni armate di opposizione quali le Tigray Defense Forces nella regione settentrionale del Tigray, l’Oromo Liberation Army e le truppe FANO nelle regioni dell’Oromia e dell’Amhara (le più popolose), e una dissidenza tenace di piccoli gruppi locali nel Benishangul Gumuz, un’area poco distante dalla Grande diga denominata Grand Renainassance Dam. Oltre a quelli contrabbandati da gruppi criminali transfrontalieri, molti degli ordigni hanno provenienze egiziane, sudanesi, ed eritree, considerato che questi tre Paesi hanno propri motivi per destabilizzare l’Etiopia, specialmente a causa della pretesa di Addis Abeba di ottenere anche con la forza uno sbocco sul Mar Rosso, che al momento non ha. Per quanto riguarda il nord est della Repubblica Democratica del Congo, le regioni del Kivu e dell’Ituri sono fin dagli anni ’80 territori al di fuori delle capacità di controllo del governo centrale; oggi vi si scontrano decine di milizie armate, fra cui l’M23, sostenuta dal vicino Rwanda, mentre l’altro rilevante gruppo ribelle denominato Allied Democratic Force è affiliato all’ISIS, e ottiene i propri equipaggiamenti militari dai mercati clandestini e criminali del Centro Africa, o sottraendole direttamente all’esercito regolare congolese (FARDC) nei combattimenti. Questa sommaria panoramica non esaurisce il tema dei flussi clandestini di armi nel Continente, ma delinea i maggiori itinerari seguiti dalle forniture militari non ufficiali; a questo fine, l’UNODC pubblicherà nel 2027 un Global Study on Firearms Flows, basato su un questionario diffuso annualmente agli Stati africani fin dal 2018. Alcune linee guida dell’analisi dell’UNODC sono già state anticipate in convegni e dibattiti pubblici; ne è emerso che la maggior parte delle armi attualmente impiegate clandestinamente in Africa non proviene dal di fuori del Continente, ma da depositi militari mal custoditi e saccheggiati; da conquiste effettuate in combattimento contro le forze regolari; da furti in arsenali ufficiali; da vendite avvenute per atti di corruzione di funzionari pubblici e soldati. Il rapporto si concentra altresì sulle armi stampate in 3D e sui file digitali; sulla produzione artigianale clandestina, fiorente soprattutto in Ghana e Costa d’Avorio; sulla vendita sempre più rilevante di droni da combattimento; sugli intrecci quasi inestricabili fra il traffico di armi, e quelli di droga, esseri umani, oro, medicinali, carburanti; su un tracciamento aggiornato delle armi clandestine sequestrate con la collaborazione dei governi africani (polizie, dogane, esercito), al fine di ottenere nuovi dati sulle rotte principali. I maggiori produttori stranieri di armamenti che poi circolano illegalmente in Africa sono la Russia, gli Stati Uniti, la Turchia, la Cina, l’Iran, i Paesi europei, Israele; ma l’industria delle armi si sta sviluppando anche in alcuni Stati africani sub-sahariani quali Nigeria, Etiopia, Sud Africa, e Sudan. Anche i governi centrali possono acquistare armi illegalmente, quando vogliono tenere segreta la fornitura, i costi e i finanziatori dell’operazione. Esempi recenti sono accaduti in Etiopia, durante la cruenta guerra interna con il Tigray (2020-2022) e in Sudan, nel gravissimo conflitto civile in corso; in entrambi i casi, i rispettivi governi hanno ottenuto in maniera non trasparente droni da combattimento da Paesi come Cina, Iran, e Turchia, i quali hanno inviato anche addestratori per il loro utilizzo. La questione dell’espandersi del numero dei conflitti, e quindi delle armi legali e illegali in Africa, è da tempo al centro delle preoccupazioni dell’organismo panafricano per eccellenza, l’African Union, che nel 2013 lanciò con notevole enfasi l’iniziativa Silencing the Guns (Silenziare i fucili), avente per obiettivo la fine o la drastica riduzione dei conflitti nel Continente entro il 2020. Poiché tale termine temporale è stato ampiamente superato senza che le armi siano state messe in effetti a tacere o le guerre esaurite, l’operazione è stata rinnovata dall’Ua con una scadenza ideale 2030. Essa si propone fra l’altro di favorire il disarmo volontario e la raccolta delle armi leggere; di rafforzare la collaborazione fra polizie africane per ridurre i traffici transfrontalieri; di sostenere programmi di smobilitazione e reintegrazione degli ex combattenti; di ridurre la domanda di nuove armi. Un suo concreto seguito è l’Africa Amnesty Month, che si svolge ogni anno nel mese di settembre a cura dell’African Union, e ha l’obiettivo di incoraggiare la consegna volontaria delle armi detenute illegalmente, senza alcuna sanzione a carico del detentore. Infatti uno dei fenomeni più diffusi nel Continente è quello degli ex combattenti in conflitti ormai terminati, che mantengono però presso il proprio domicilio le armi usate in guerra, anche per diversi anni. Il fenomeno si riscontra ad esempio in Angola e in Mozambico, Paesi dove si svolsero alla fine del secolo scorso lunghissimi conflitti civili nel quadro della Guerra Fredda. Alla vigilia dell’Amnesty Month vengono svolte campagne di sensibilizzazione per convincere chi detiene armi clandestine a consegnarle alle Autorità competenti. L’iniziativa è considerata un’operazione di successo, soprattutto negli Stati più stabili e meno conflittuali del Continente, anche se non può essere di per sé sufficiente a fronteggiare il fenomeno nel suo complesso; essa ha un valore per lo più simbolico e ideale per la pacificazione in Africa. Malgrado questi esempi virtuosi, appare difficile che nei prossimi 4 anni l’iniziativa Silencing the guns riesca nel suo nobile intento: i conflitti in Africa, anche per il sostegno esterno dei Paesi spoiler, sono aumentati di recente; gli Stati continentali non riescono a controllare la totalità del loro territorio; il declino del diritto internazionale sembra spingere in senso contrario, così come l’affermarsi nei teatri di crisi internazionali della legge del più forte. Infine, il traffico di armi procura ingenti introiti economici alle reti criminali. Mentre si parla sempre più dell’Africa quale Continente del futuro, ricorrendo a una serie di slogan talora abusati, è prudente che gli operatori economici facciano tesoro delle informazioni che testimoniano una circolazione clandestina di armamenti fuori controllo e in crescita nel Continente, e riconosciuta quale problema prioritario dalla stessa African Union. Non dimenticando, peraltro, che alle armi clandestine si aggiungono quelle ufficiali, inclusi gli armamenti pesanti e di alta tecnologia, adoperati dagli eserciti regolari. © Riproduzione riservata Giuseppe Mistretta