Africa: Wagner, studi e acque in fermento

VIII Conferenza Biennale ASAI: gli studi africanistici italiani si confrontano sulle “Acque d’Africa”

Oltre duecento studiose e studiosi, quasi novanta dei quali provenienti da istituzioni straniere, trenta panel, tre giornate di confronto interdisciplinare e una crescente apertura internazionale: l’VIII Conferenza Biennale dell’Associazione per gli Studi Africani in Italia (ASAI), dedicata al tema Acque d’Africa. Flussi, destini e contesti, che si è svolta a Pavia si è conclusa confermando il ruolo dell’associazione come principale punto di riferimento per gli studi africanistici nel panorama accademico italiano e uno spazio sempre più aperto al dialogo internazionale. Ospitata dal Dipartimento di Scienze Politiche e Sociali dell’Università di Pavia, la conferenza ha riunito ricercatrici e ricercatori provenienti da numerose università italiane ed estere, offrendo tre intense giornate di discussione sulle molteplici dimensioni delle Afriche contemporanee e storiche. Il tema dell’acqua, scelto come filo conduttore dell’edizione 2026, è stato affrontato nelle sue molteplici declinazioni: dalle trasformazioni ambientali alle migrazioni, dalle politiche delle risorse naturali ai patrimoni culturali, dalle memorie coloniali alle pratiche di restituzione, fino alle dinamiche economiche, sociali e religiose che attraversano il continente. I lavori si sono articolati in circa trenta panel, alcuni organizzati in doppia sessione, e hanno visto alternarsi contributi provenienti da discipline diverse – storia, antropologia, geografia, studi politici, relazioni internazionali, linguistica, letterature, sociologia, diritto e studi ambientali – confermando il carattere profondamente interdisciplinare della ricerca africanistica. Uno degli aspetti più significativi di questa edizione è stato il suo marcato respiro internazionale. Più della metà dei panel si è infatti svolta in inglese o francese, mentre la partecipazione di quasi novanta studiose e studiosi affiliati a istituzioni straniere testimonia il crescente inserimento di ASAI nelle reti internazionali della ricerca. Una direzione che l’associazione intende consolidare nelle prossime edizioni, rafforzando il dialogo tra la comunità scientifica italiana e quella internazionale. Momento centrale della conferenza sono state le due keynote lectures, affidate a Pierluigi Valsecchi e Jacqueline Goldin, studiosi di riferimento nel panorama internazionale degli studi africani. Pierluigi Valsecchi ha aperto i lavori con una riflessione dal titolo L’eterno ritorno dei capi africani: riflessioni di storia e cultura politica, offrendo una lettura di lungo periodo sulle leadership politiche africane e sui processi di costruzione del potere nel continente. Jacqueline Goldin ha invece concluso la conferenza con una lecture intitolata Diamonds on the soles of our feet. science at the river’s edge: whose knowledge counts? dedicata alle sfide contemporanee legate all’acqua, alle disuguaglianze ambientali e alla giustizia sociale, proponendo una riflessione interdisciplinare che ha stimolato un intenso dibattito tra i partecipanti. Entrambi gli interventi hanno rappresentato momenti di particolare rilievo scientifico, contribuendo a inquadrare il tema della conferenza in una prospettiva ampia, capace di coniugare storia, politica, ambiente e società. Accanto ai panel scientifici, la conferenza ha ospitato una serie di iniziative collaterali dedicate alla diffusione della ricerca. Sono state presentate le prime monografie di Elia Vitturini, Alessio Iocchi ed Elisa Prosperetti, offrendo ai giovani studiosi un’importante occasione di confronto con la comunità scientifica. Particolarmente apprezzata è stata anche la proiezione del documentario River Nomads, dei registi Eric Hahonou e Lotte Pelckmans, che ha arricchito il programma con uno sguardo visuale sulle relazioni tra ambiente, mobilità e società africane. La conferenza ha rappresentato ancora una volta non solo un momento di presentazione dei risultati della ricerca, ma soprattutto uno spazio di costruzione di nuove collaborazioni scientifiche, favorendo l’incontro tra generazioni di studiose e studiosi e tra differenti approcci disciplinari. Un momento significativo della Conferenza è stato l’assegnazione della Borsa di studio ASAI per la migliore tesi di dottorato in Africanistica, attribuita all’unanimità a Elvira Pietrobon per la tesi Sull’abitare contadino. Spazi in divenire nel Sud del Mali, discussa presso l’Istituto Universitario di Architettura di Venezia. Il riconoscimento testimonia l’attenzione dell’associazione nei confronti delle nuove generazioni di ricercatrici e ricercatori e dell’innovazione scientifica negli studi africanistici. In un momento storico in cui il continente africano occupa una posizione sempre più centrale nei grandi temi del nostro tempo – dalle trasformazioni climatiche alle migrazioni, dalle disuguaglianze globali ai nuovi equilibri geopolitici – occasioni di confronto come la Conferenza ASAI assumono un valore che va oltre la comunità accademica. Promuovere una conoscenza rigorosa, plurale e interdisciplinare delle Afriche significa contribuire a superare stereotipi e narrazioni semplificate, offrendo strumenti indispensabili per comprendere un continente protagonista delle sfide del XXI secolo. In questa prospettiva, ASAI continua a rappresentare uno spazio privilegiato di dialogo scientifico, internazionale e intergenerazionale, capace di mettere in relazione ricerca, società e dibattito pubblico. La crescente partecipazione di studiose e studiosi provenienti da contesti diversi e il consolidamento della dimensione internazionale della Conferenza confermano la vitalità di un settore di studi sempre più capace di dialogare con le grandi questioni del presente, contribuendo alla costruzione di una conoscenza critica, aperta e condivisa delle Afriche contemporanee. Nel corso della conferenza si sono inoltre svolte le elezioni per il rinnovo del Consiglio Direttivo di ASAI, che entrerà ufficialmente in carica a partire da gennaio 2027 per il successivo biennio. Alla Presidenza è stata riconfermata Daniela Melfa, professoressa ordinaria dell’Università degli Studi di Messina, a testimonianza della continuità del lavoro svolto negli ultimi anni per il consolidamento e l’internazionalizzazione dell’associazione. Nel nuovo Consiglio Direttivo è stata inoltre riconfermata Federica Colomo (Università Roma Tre), mentre fanno il loro ingresso Stefano Bellucci (Leiden University), Alessandro Gusman (Università di Torino) e Alessandra Brivio (Università degli Studi di Milano). Il nuovo assetto del Direttivo riflette la pluralità disciplinare e internazionale che caratterizza oggi ASAI e accompagnerà l’associazione nelle prossime sfide scientifiche e organizzative. Migliore tesi di dottorato in Africanistica

La seconda vita dei “Wagner” in Africa: con Putin nel Mali, trafficanti a Bangui

«Siamo in Mali, e la situazione è diventata molto brutta», ci dice un combattente storico del gruppo mercenario, in una rara email che riesce a inviare. È uno dei tanti miliziani a contratto che hanno partecipato, per Wagner, a campagne russe in Siria e in Donbas – sempre però in maniera informale, e senza le insegne ufficiali dello Stato russo – e dopo la morte di Prigozhin hanno infine accettato l’impiego in Mali rinunciando almeno formalmente alle insegne di Wagner ma ottenendo (cosa per niente sgradita, a molti di loro) di essere incorporati nelle truppe governative di Putin. Il che significa: pensione sicura (per chi non viene tagliato a fette dai ribelli islamisti), riconoscimento dello Stato alla famiglia in caso di morte, e vari privilegi destinati ai combattenti ufficiali. L’Africa Corps e la nuova guerra del Cremlino In Mali questi russi – accusati di crimini di guerra di vario tipo – lavorano, oltre che per se stessi, per una giunta militare salita al potere dopo i colpi di Stato del 2020 e del 2021, con il generale Assimi Goïta. Le cose però non stanno andando più benissimo, ci conferma la nostra fonte: «Ci sparano addosso nel deserto, ci fanno imboscate. Quelli che ci assaltano sono armati da Al-Qaeda». Anche i russi rischiano di fare la stessa (brutta) fine dei francesi, in Sahel. Cominciano a essere odiati anche loro.In Mali il grosso del Gruppo Wagner è stato assorbito da Putin e dal ministro della Difesa Belousov nel cosiddetto Africa Corps, direttamente collegato alla Difesa di Mosca, ma stanno subendo attacchi e imboscate gravissime, impreviste fino a due anni fa. L’ultima due giorni fa, alla quale si riferisce la nostra fonte. Oro e droga Invece nella Repubblica Centroafricana (Car) si sono asserragliati i vecchi irriducibili di Prigozhin, che non si sono voluti “vendere a Putin”, ritenendolo esplicitamente o meno l’uomo che avrebbe di fatto assassinato Prigozhin e Dmitry Utkin (lo storico “comandante Wagner” e cofondatore del gruppo mercenario), morti in uno pseudo-incidente aereo assai sospetto. Guidati da Pavel Prigozhin, il figlio del fondatore Evgheny, circa 500 fedelissimi si dedicano sostanzialmente a due cose, stando a quanto riferisce un report della Global initiative against transnational organized crime, che è finito sulle scrivanie del Pentagono. Uno, controllano l’estrazione illegale dell’oro nelle miniere di Ndassima (arrivando, secondo le stime di questo think tank, a un fatturato annuo attorno a 500 milioni di dollari). Due, hanno ormai creato un loro cartello della droga nel contrabbando del tramadolo ad alto dosaggio, che vale circa 180 milioni di dollari all’anno. Il tramadolo è noto in Africa come la “cocaina per i poveri”. È un farmaco analgesico oppioide sintetico usato per trattare il dolore. La dose raccomandata per usi medici è 50 mg, i wagneriani arrivano a spacciarne compresse da 200 mg. Un carico di 7mila dollari comprato nella Car ne frutta in Camerun 21mila. Molto va ai minatori delle miniere d’oro. Ma anche ai manifestanti filorussi. O ai combattenti regolari dell’esercito maliano, in guerra fianco a fianco con Wagner in Mali contro i jihadisti. La droga arriva dall’India, attraverso il contrabbando sul fiume Ubangi. Il sangue in Mali, gli affari a Bangui Mentre nella Repubblica Centroafricana si fanno affari, per quanto pericolosi, in Mali si deve buttare sangue. Letteralmente. L’altra Wagner continua combattimenti attivi, feroci, letali. In cui però ultimamente molti russi vengono uccisi o sfigurati. Il 12 luglio una colonna russa è caduta in un’imboscata a Niolo, nella regione di Ségou. All’attacco hanno partecipato tuareg appartenenti a Fla e Jnim, un’affiliazione di Al-Qaeda nel Sahel. Quella della nostra fonte è una semplificazione, ma non lontana dalla realtà. I video sui canali telegram wagneriani sono spaventosi. La situazione è talmente grave che da Mosca hanno mandato rinforzi. Il Sahel è troppo importante per la proiezione globale di Mosca. E per le miniere. Una nave cargo (la Mikhail Britnev), probabilmente carica di armi e cingolati, scortata dalla grande nave d’assalto anfibio “Aleksandr Shabalin” della flotta baltica, è arrivata due giorni fa nel porto di Lomé, in Togo, partita da Arkhangelsk. Ha trascorso una settimana a Baltijsk, nella regione di Kaliningrad. Poi ha fatto rotta a Sud. Pensate quanto stia a cuore a Mosca il Sahel, se il Cremlino è disposto a spostare risorse belliche potenzialmente utili contro l’Ucraina. L’eredità di Prigozhin e il paradosso africano Nella Repubblica Centroafricana la scena è altra. Secondo Julia-Stanyard, che ha studiato a lungo Prigozhin e Wagner, «i comandanti di alto rango del gruppo Wagner dell’era Prigozhin rimangono a capo delle operazioni, ricoprendo ruoli militari, politici ed economici. Sembra che il figlio di Prigozhin, Pavel, abbia mantenuto un certo ruolo nelle residue operazioni di Wagner in Africa. Il gruppo Wagner ha continuato le sue attività illecite nella Repubblica Centrafricana, incluso il coinvolgimento nel contrabbando di prodotti estrattivi». In maniera abbastanza paradossale, Wagner della Repubblica centroafricana si nutre degli stessi soldi della rivendita di oro che alimentano i jihadisti, che a loro volta in Mali massacrano i russi della “altra Wagner”, quelli che si sono embeddati nello stato russo: «Ironicamente – nota Stanyard – come Wagner nella Repubblica Centrafricana, questi gruppi sono finanziati dai proventi del commercio illecito di oro. Cresce la rabbia locale nei confronti delle forze russe tra le comunità del Sahel». Un’analisi del gruppo investigativo All eyes on Wagner suggerisce che il gruppo abbia rinominato alcune delle sue società operanti nella Repubblica Centrafricana e in Camerun. Nomi nuovi, business vecchio: oro e droga. Un’Africa che, grazie all’eredità delle operazioni di Putin, fa ancora pensare a Cuore di Tenebra.